Tener una mascota, como un perro o un gato, especialmente durante cinco años o más, puede estar relacionado con un deterioro cognitivo más lento en los adultos mayores, según un estudio preliminar. Esto hace que cuidarlas a través de veterinarias y tienda de mascotas no solo sean un beneficio para ellas, también para sus cuidadores.
«Estudios anteriores han sugerido que el vínculo humano-animal puede tener beneficios para la salud, como disminuir la presión arterial y el estrés«, afirmó la autora del estudio, Tiffany Braley, del Centro Médico de la Universidad de Michigan en Ann Arbor (Estados Unidos). «Nuestros resultados sugieren que tener una mascota también puede proteger contra el deterioro cognitivo».
El estudio muestra una nueva razón para la convivencia entre mascotas y humanos, también una nueva razón para cuidar de ellas a través de una tienda veterinaria habitual.
El estudio analizó los datos cognitivos de 1369 adultos mayores con una edad promedio de 65 años que tenían habilidades cognitivas normales al comienzo del estudio.
Un total del 53% tenía mascotas y el 32% eran dueños de mascotas a largo plazo, definidos como aquellos que tuvieron mascotas durante cinco años o más. De los participantes del estudio, el 88 % eran blancos, el 7 % negros, el 2 % hispanos y el 3% eran de otra etnia o raza.
Los investigadores usaron datos del Estudio de Salud y Jubilación, un gran estudio de beneficiarios de Medicare en Estados Unidos. En ese estudio, las personas recibieron múltiples pruebas cognitivas. Los investigadores utilizaron esas pruebas cognitivas para desarrollar una puntuación cognitiva compuesta para cada persona, que va de cero a 27. La puntuación compuesta incluía pruebas comunes de resta, conteo numérico y recuerdo de palabras.
Luego, los investigadores utilizaron las puntuaciones cognitivas compuestas de los participantes y estimaron las asociaciones entre los años de propiedad de una mascota y la función cognitiva.
Durante seis años, las puntuaciones cognitivas disminuyeron a un ritmo más lento en los dueños de mascotas. Esta diferencia fue más fuerte entre los dueños de mascotas a largo plazo. Teniendo en cuenta otros factores que se sabe que afectan la función cognitiva, el estudio mostró que los dueños de mascotas a largo plazo, en promedio, tenían un puntaje compuesto cognitivo que era 1,2 puntos más alto a los seis años en comparación con los que no tenían mascotas.
Los investigadores también encontraron que los beneficios cognitivos asociados con tener una mascota por más tiempo eran más fuertes para los adultos negros, los adultos con educación universitaria y los hombres. Braley dice que se necesita más investigación para explorar más a fondo las posibles razones de estas asociaciones.
“Dado que el estrés puede afectar negativamente la función cognitiva, los posibles efectos amortiguadores del estrés de tener una mascota podrían proporcionar una razón plausible para nuestros hallazgos”, dijo Braley. “Un animal de compañía también puede aumentar la actividad física, lo que podría beneficiar la salud cognitiva. Dicho esto, se necesita más investigación para confirmar nuestros resultados e identificar los mecanismos subyacentes de esta asociación».
La tienda de mascotas y los centros veterinarios tienen propuestas que ayudan a que los animales puedan vivir más años y con mayor calidad de vida, lo mismo que provocan en sus cuidadores.
El estudio se presentará en la 74.ª reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología que se llevará a cabo de manera presencial en Seattle del 2 al 7 de abril de 2022 y virtualmente del 24 al 26 de abril de 2022.
