La comunidad católica en Maharashtra, India, ha intensificado sus esfuerzos para proteger y restaurar la Iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia (Nossa Senhora Des Mercês), una estructura histórica de la era portuguesa construida en el siglo XVI.
Ubicada en Thane, a unos 45 kilómetros de Mumbai, esta iglesia no fue incluida en el plan de desarrollo revisado por la Corporación Municipal de Thane, lo que ha generado serias preocupaciones sobre su conservación y futuro, según UCA news.
La iglesia, construida en 1562 por misioneros jesuitas, es un símbolo del patrimonio cultural indoportugués en la región.
Sin embargo, su exclusión del borrador del plan de desarrollo de la ciudad ha encendido las alarmas entre los católicos locales y diversas organizaciones, quienes temen que esto pueda abrir la puerta a su abandono o demolición.
Melwyn Fernandes, secretario general de la Asociación cristiana («Association of the Concerned Christians)», fue el primero en destacar esta omisión tras revisar el documento oficial. «Cuando revisamos el borrador, descubrimos que el nombre de la iglesia faltaba en la lista oficial de monumentos», declaró Fernandes a UCA News.
Esta preocupación impulsó a su organización, junto con la Sabha Católica de Bombay, a presentar quejas formales ante el recaudador de distrito de Thane a principios de diciembre, exigiendo una corrección inmediata.
Cuestionamientos y posibles intereses privados
Justin Paul, un líder local de la Sabha Católica de Bombay, ha sugerido que la exclusión podría beneficiar a intereses privados, específicamente a un constructor que opera en las cercanías de la iglesia. Paul advirtió que, si las autoridades no rectifican la situación, la comunidad católica podría tomar acciones legales.
Para Fernandes y Paul, la protección de esta iglesia es crucial debido a su inmenso valor histórico y cultural.
La importancia de la iglesia también ha sido subrayada por la Dirección de Arqueología y Museos de Maharashtra, que en 2021 describió el edificio como «un excelente ejemplo del patrimonio cultural indoportugués».
En su informe, la dirección destacó el estado de deterioro de la iglesia y recomendó su inclusión en la lista de patrimonio oficial. Además, instó a las autoridades a proteger la estructura de posibles intentos de demolición y garantizar su conservación a largo plazo.
Un legado disputado
La historia de la iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia está marcada por su abandono y disputas. El templo fue utilizado activamente hasta 1737, cuando la guerra entre los portugueses y los nativos marathas obligó a su desuso.
Tras el conflicto, los católicos locales se trasladaron a la iglesia de San Juan Bautista, también en Thane, dejando esta iglesia en ruinas. Con el paso del tiempo, una fundación hindú reclamó parcialmente el sitio, lo que dio inicio a una disputa legal que continúa hasta hoy.
Un evento significativo ocurrió en 1970, cuando durante unas renovaciones en el lugar se descubrió una piedra con tallas hindúes.
Este hallazgo alimentó las afirmaciones de algunos lugareños, quienes sostienen que la iglesia fue construida sobre un templo de Shiva.
Estas alegaciones han complicado los esfuerzos por proteger y restaurar el edificio. Melwyn Fernandes, quien fue designado interviniente en el caso el año pasado, ha expresado frustración por la lentitud de los procedimientos legales y la falta de resolución clara.
Esperanza y compromiso comunitario
A pesar de las dificultades, la comunidad católica de Thane mantiene su compromiso con la preservación de esta joya histórica.
Símbolo de la rica historia católica de la región
John Almedia, párroco local, ha manifestado su optimismo de que la situación pueda resolverse pronto, destacando que se están realizando gestiones activas ante las autoridades locales. Para Almedia y otros líderes comunitarios, la iglesia no solo representa un lugar de culto, sino también un símbolo de la rica historia católica de la región.
El distrito de Thane, con una población de más de 11 millones de personas, cuenta con numerosas iglesias centenarias que reflejan su pasado multicultural. Aunque los cristianos representan solo el 2,5% de la población, su contribución al patrimonio histórico y cultural de la región es innegable.
La lucha por preservar la Iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia refleja la constante tensión entre el desarrollo urbano y la protección del patrimonio histórico.
Para la comunidad católica de Maharashtra, esta estructura no es solo un edificio antiguo, sino un testimonio de su identidad y tradición que merece ser protegido y celebrado.
El futuro de esta iglesia dependerá de la colaboración entre las autoridades, la justicia y la voluntad de quienes defienden el legado histórico de la región.
